Verstappen trotzt zwei Niederschlägen in den Niederlanden und strebt eine vorzeitige Krönung an · RaceFans

28. August 2023, 8:1328. August 2023, 17:34 | Geschrieben von Will Wood

In den ersten 36 Weltmeisterschaftssaisons in der Geschichte der Formel 1 veranstalteten die Niederlande in allen bis auf sechs einen Grand Prix auf der anspruchsvollen Strandstrecke von Zandvoort. Dann verschwand die Strecke für die nächsten drei Jahrzehnte aus dem Kalender.

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Seit 2021 feiert der mittlerweile zweifache Weltmeister bei seinem Heimrennen eine Erfolgsserie wie nur wenige Fahrer zuvor. In beiden Jahren war der Red-Bull-Pilot in jeder Wettkampfsitzung – Qualifying und Rennen – Erster gewesen. Daher war es keine große Überraschung, als Verstappen auf einer Strecke ankam, auf der er in einem Auto, das noch nie ein Rennen verloren hatte, unschlagbar war, und sich prompt mit einer halben Sekunde Vorsprung auf die Pole setzte, um die in Orange gekleideten Fans am Samstagabend glücklich nach Hause zu schicken .

Verstappen kehrte aus der Sommerpause nicht nur mit einem nahezu uneinholbaren Vorsprung in der Fahrerwertung zurück, sondern auch mit einer Siegesserie von acht Rennen und der Chance, mit einem neunten Vorsprung vor Red Bulls anderem dominanten Champion Sebastian Vettel gleichzuziehen 100.000 niederländische Fans – darunter König Willem-Alexander und die königliche Familie.

„Hier fängt es ein bisschen an zu regnen.“

Was vor dem Wochenende mit einer Regenwahrscheinlichkeit von 40 % begonnen hatte und vor dem Rennen auf eine Regenwahrscheinlichkeit von 70 % angewachsen war, löste nun in allen 10 Teamgaragen Alarm aus. Nicht, dass die Teams selbst das Radar konsultieren müssten – sie konnten einfach in die Boxengasse gehen und den Niederschlag selbst spüren. Als die Autos losfuhren, ging es nun nicht mehr darum, ob es regnen würde, sondern darum, wann es aufhören würde.

Dennoch war die Strecke viel zu trocken, als dass irgendjemand vor dem Rennstart über Intermediates nachgedacht hätte, sodass sich Verstappen ordnungsgemäß auf die Pole-Position stellte, gefolgt von Lando Norris. Die zweite Reihe gehörte George Russell und dem Williams von Alexander Albon, mit Fernando Alonso und Carlos Sainz Jr. vor Sergio Perez im zweiten Red Bull.

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Als die Lichter ausgingen, traf Verstappen alle seine Ziele perfekt, setzte sich von Norris ab und konnte nach Belieben seine Linie in Kurve eins übernehmen. Als Alonso die überhöhte Hugenholtzbocht-Kurve zum ersten Mal umrundete, entschied er, dass es viel zu einfach war, Albon als Vierter zu überholen, und überholte Russell gleichzeitig, um zwei Plätze auf den fünften zu verbessern.

„Es regnet viel, Kumpel“, teilte Verstappen dem Renningenieur Giampiero Lambiase mit, was aus den Fernsehbildern deutlich hervorging.

„Du musst anrufen, Max“, betonte Lambiase. „Es wird nur von kurzer Dauer sein. Wenn du damit leben kannst, bleib draußen.“

Also blieb er draußen. Aber als Siebter war Teamkollege Perez entscheidender. „Sollen wir boxen? Lasst uns boxen“, sagte er zu seinem Team und sprang in die Boxengasse. Hinter ihm folgten Leclerc, Pierre Gasly, Zhou Guanyu, Kevin Magnussen und die beiden AlphaTauris von Yuki Tsunoda und Debütant Liam Lawson.

Perez kam mit seinen Zwischenreifen 27 Sekunden hinter seinem Teamkollegen ins Ziel. Aber der Regen zog schnell in Richtung Norden und die gesamte Strecke war mittlerweile einigermaßen nass. Diejenigen, die an die Box kamen, waren im Mittelsektor bis zu zehn Sekunden schneller als diejenigen vor ihnen, die auf Slicks um sich schlugen. Verstappen führte das zweite Boxengassenrennen in ebenso vielen Runden an, gefolgt von Alonso, Sainz und Esteban Ocon. Unglaublicherweise entschieden sich Russell, Norris, Albon, Piastri, Lance Stroll, Valtteri Bottas, Nico Hülkenberg, Lewis Hamilton und Logan Sargeant, trotz der Gischtwolken, die von ihren Slicks auf der Hauptgeraden ausgestoßen wurden, weiterhin auf ihren Slicks.

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Verstappen kehrte hinter all diesen Fahrern sowie Gasly und Zhou auf Intermediate-Reifen als 13. auf die Rennstrecke zurück. Das einzige andere Auto vor ihm, das ebenfalls auf Intermediate-Reifen fuhr, war das seines Teamkollegen, der bereits 13 Sekunden vor dem fünften Platz lag und die Fahrer, die nicht an die Box gefahren waren, in Bedrängnis brachte. Am Ende der Runde hatte Perez alle vor ihm umfahren und die Führung übernommen, während Zhou, Gasly und Verstappen jeweils acht Autos überholt hatten und hinter Russell auf den Plätzen drei, vier und fünf landeten.

Als Russell unweigerlich vom Platz gestellt wurde, führte Perez mit mehr als 11 Sekunden Vorsprung vor Zhou, während sein Teamkollege Verstappen 14 Sekunden hinter ihm auf dem vierten Platz landete. Trotz eines quälend langsamen Stopps hatte Leclerc diese Zeit wieder gut gemacht und lag auf dem fünften Platz, hatte sich aber beim früheren Aufeinandertreffen mit Piastri einen Bodenschaden zugezogen und würde langsam zurückfallen. Verstappen schätzte Gasly auf Tarzan ein und streifte dabei mit seinem Frontflügel das rechte Heck des Alpine, bevor er ihn in der dritten Kurve beiseite schob. Zhou wurde in der nächsten Runde auf ähnliche Weise abgeholt, was ihm am Ende der siebten Runde einen Doppelsieg für Red Bull bescherte.

Obwohl das Team sein Spitzenduo anwies, auf die Zwischenstrecken zu achten, da in nicht allzu ferner Zukunft noch mehr Regen drohte, nahm Verstappen seinem Teamkollegen mit jedem absolvierten Sektor mehr als eine Sekunde ab.

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„Ich musste die Lücke nach vorne schließen“, erklärte Verstappen nach dem Rennen. „Aber zum Glück habe ich innerhalb weniger Runden meinen Rückstand auf ca. 10 Sekunden verringert. Das war für den Rest meines Rennens sehr wichtig.“

Keiner von Red Bull war unter ihnen, bis das Team am Ende der Runde beschloss, Verstappen als Erster einzusetzen. Er kehrte ohne Verkehr vor sich auf die Strecke zurück, wodurch er Perez im mittleren Sektor fast drei Sekunden Vorsprung verschaffte und damit seinen Teamkollegen überholte, als Perez am Ende der nächsten Runde wegen Slicks an die Box ging.

Verstappen lag dann wieder an der Spitze des Rennens, drei Sekunden vor Perez, während Alonso nun Dritter wurde, nachdem er an Zhou vorbeigefahren war, da beide die Boxengasse verlassen und dabei Gasly unterboten hatten. Doch bevor sich im Rennen erstmals jemand in einen Rhythmus einfinden konnte, wurden die Fahrer erneut aus ihrem Flow-Zustand unterbrochen.

Logan Sargeants Auto streifte in Kurve sieben in Runde 15 die Scheitelpunktkante und schien sich plötzlich zu weigern, weiter abzubiegen. Der Williams-Rookie schleuderte in die TecPro-Barriere und beendete seine Session zum zweiten Mal in Folge mit einem Autowrack. Trotz der offensichtlichen Aufräumarbeiten, die der Unfall erforderte, kam das Safety Car über eine halbe Minute lang nicht zum Einsatz.

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Als der Neustart für das Ende der 21. Runde erklärt wurde, verdichtete Verstappen das Feld in den Kurven 11 und 12, bevor er auf der kurzen Strecke bis zur 13. Kurve ausholte. Man muss Perez zugutehalten, dass er beim Neustart näher am Weltmeister dran war als viele vor ihm, aber am Ende der ersten Restart-Runde befand er sich bereits außerhalb der DRS-Reichweite seines Teamkollegen vor ihm.

Von den 14 besten Fahrern fuhr nur Zhou auf dem sechsten Platz auf Medium-Reifen statt auf Soft-Reifen. Da noch 50 Runden zu fahren waren und vor dem Ende des Rennens Regen drohte, was alle Teams ernst nahmen, war der Umgang mit den Reifen nun für alle Fahrer ein Hauptanliegen. Beim vorherigen Lauf in Spa-Francorchamps hatte Verstappen den größten Teil des Rennens damit verbracht, von Ingenieur Lambiase geärgert zu werden, weil er sich zu sehr auf seine Reifen stützte. Doch als er langsam einen Vorsprung auf Perez herausholte, erhielt er viel positiveres Feedback zu seinem Management.

Schließlich war Sainz am Ende der 41. Runde der Erste, der vom fünften Platz aus an die Box kam, um einen anderen Satz weicher Reifen zu wechseln. In den folgenden Runden folgten ihm fast alle und gingen an die Box, um sich neuere Reifen zu holen, wobei Red Bull seinen Fahrer zuvor erneut auf Platz zwei an die Box schickte ihr Fahrer an der Spitze. Gasly verbüßte seine Strafe während seines Stopps für neue weiche Reifen und kam mit den alten harten Reifen knapp vor Russell zurück, während ein langsamer Radwechsel am linken Vorderrad Alonso frustrierte, da er den Aston Martin hinter Sainz und den noch nicht angehaltenen AlphaTauri von Tsunoda zurückließ .

Da Verstappens Vorsprung vor dem Stopp seines Teamkollegen auf acht Sekunden angewachsen war, konnte er seine Position auf der Strecke bequem halten, als er schließlich am Ende der 49. Runde ins Ziel kam und fünf Sekunden vor seinem Teamkollegen ins Ziel kam. Alonso setzte sich trotz seines Rückschlags schnell gegen Tsunoda durch und jagte Sainz, bis dieser die DRS-Reichweite erreichte. Der Aston Martin schaffte es schnell, den Ferrari im Inneren von Tarzan zu überholen.

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Da das Rennen noch weniger als 20 Runden dauerte, richteten sich alle Augen erneut auf den Himmel. Die Fahrer konnten die bedrohlichen dunklen Wolken sehen, die von Süden her aufzogen, während ihre Teams sie alle auf einen unvermeidlichen zweiten Schauer vorbereiteten

In Runde 59 konnte sich Lambiase über die Stärke des aufkommenden Regens viel sicherer sein. Beim nächsten Mal war es angekommen. Da Perez wusste, dass es bald nass werden würde, beschloss er, an die Box zu gehen, als er im letzten Sektor spürte, wie die Tropfen sein Visier trafen, was zu einem weiteren Ansturm von Autos in die Boxengasse führte. Verstappen, Alonso, Albon und Ocon waren in der nächsten Runde alle dabei, als der Regen die Strecke innerhalb weniger Minuten veränderte.

Während anderer Formel-1-Sitzungen am Wochenende hatte es geregnet, aber der Himmel hatte die heftigsten Regenfälle zum Schluss aufgehoben. Als die Boxengasse schnell durchnässt wurde, rutschte Perez bei Tarzan direkt von der Strecke und drehte sich um 180 Grad in die Leitplanke, konnte aber glücklicherweise weiterfahren. Der Wasserspiegel stieg buchstäblich von Sekunde zu Sekunde, und in derselben Kurve waren Hamilton und Bottas gefordert, die beide ebenfalls weiterfuhren.

Red Bull war nicht in der Stimmung, Risiken einzugehen, und berief beide Fahrer auf die kompletten Regenreifen. Doch als Verstappen in die Boxengasse fuhr, wurde Zhou das schwerste Opfer des Wassers auf der Hauptgeraden und geriet auf der gesamten Ausweichstraße in Aquaplaning, bis er gegen die Leitplanke prallte. Das virtuelle Safety Car wurde eingesetzt, aber trotz der reduzierten Geschwindigkeit konnte Perez immer noch nicht genug für die Boxeneinfahrt bremsen, prallte leicht von der Innenwand ab und überquerte die weiße Linie mit 60,8 km/h – knapp über der Geschwindigkeitsbegrenzung von 60 km/h. Als er jedoch die Boxengasse betrat, war das Rennen bereits mit der roten Flagge abgebrochen.

„Das ist ein bisschen albern“, sagte Verstappen. „Warum die rote Fahne?“

„Ich sage dir warum“, antwortete Lambiase. „Leider waren Sie, Ocon und Checo die einzigen, die den Regenreifen montiert haben – dann wird es ‚zu gefährlich‘. Niemand möchte einen Regenreifen montieren. Das ist die Situation, in der wir uns befinden.“

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Das Feld stellte sich in der Reihenfolge an der Boxengasse auf, in der es sich gerade auf der Strecke befand, als die rote Flagge gerufen wurde, wobei Spitzenreiter Verstappen in der Mitte des Feldes stand. Da Perez am Ende der Boxengasse an einer roten Ampel stehen blieb, kündigte die Rennleitung an, dass die Reihenfolge des Neustarts ab dem Moment übernommen würde, in dem das VSC gerufen wurde, sodass Perez den Neustart vom dritten Platz aus starten konnte.

Perez blieb Dritter, Gasly folgte ihm auf dem vierten Platz, aber der Red-Bull-Fahrer hatte die Geschwindigkeitsbegrenzung in der Boxengasse knapp überschritten, da er bei seinem letzten Stopp vor der roten Flagge in Aquaplaning geraten war. Ihm wurde eine unvermeidliche Fünf-Sekunden-Strafe auferlegt, die seinen potenziellen Podiumsplatz ernsthaft gefährdete.

Weiter hinten im Feld kämpften Norris und Russell in Kurve 11 um den siebten Platz. Das Paar hatte die geringste Berührung, die ausreichte, um Russell einen Reifenschaden zuzufügen, der ihn zum Boxenstopp zwang und ihn ans Ende des Feldes zurückwarf.

Russells Untergang war der einzige Positionswechsel in den Top 10 während der letzten sechs Runden bis zum Ziel. Nachdem sich Verstappen mit den Bedingungen vertraut gemacht hatte und seine Zwischenreifen auf Temperatur waren, setzte er sich von Alonso hinter ihm ab und steuerte auf einen weiteren Sieg zu.

„Ich wusste, dass meine erste Runde des ganzen Wochenendes mit dem Aufwärmen schon nicht die beste war, also wusste ich, dass ich diese erste Runde überleben musste“, erklärte er später. „Fernando drängte sehr stark nach hinten und ich konnte ihn in meinen Spiegeln ganz nah sehen. Aber sobald ich die Temperatur in meinen Reifen hatte, war alles wieder ausgeglichen.“

Verstappens dritter Zandvoort-Sieg in Folge und neunter Sieg in Folge im Jahr 2023 waren wohl seine größte Herausforderung. Doch da Perez erneut nicht in der Lage war, sein Tempo mitzugehen, bewies Verstappen, dass nicht einmal das Wetter seine Vormachtstellung gefährden konnte.

„Es war wahrscheinlich eines der schwierigeren Rennen zu gewinnen“, gab er zu. „Es ist hart und vor allem ist es leicht, eine falsche Entscheidung zu treffen oder sogar selbst ins Kiesbett zu fallen oder was auch immer. Daher ist es leider nie so einfach.“

Perez überquerte die Ziellinie 1,3 Sekunden hinter Alonso als Dritter, aber da Gasly deutlich unter den fünf Sekunden lag, die er brauchte, erbte der Alpine-Fahrer Sekunden vor Schluss den letzten Podiumsplatz. Es war Alpines zweiter Podiumsplatz in dieser Saison und Gaslys erster Auftritt auf dem Podium seit Baku im Jahr 2021.

„Ich bin zufrieden, denn wir hatten seit Jahresbeginn nicht mehr viel Glück“, sagte Gasly. „Ich war oft in unglückliche Situationen verwickelt … aber man muss den Kopf senken und immer versuchen, sich selbst so gut wie möglich zu verbessern, und heute hat es sich ausgezahlt. Herzlichen Glückwunsch an die Jungs und ein toller Start in die zweite Jahreshälfte.“

Hinter Perez als Vierter führte Sainz Hamilton, Norris, Albon und Piastri an, während Ocon als Zehnter den letzten Punkt holte. Trotz des Chaos, das durch den Regen verursacht wurde, der Versprechungen vieler Teams weiter unten in der Reihenfolge und des späten Neustarts, waren die letzten drei Teams der Meisterschaft die einzigen, die nicht mit mindestens einem Auto in die Punkteränge kamen.

Doch an der Spitze der Tabelle hatte Verstappen mit einem weiteren Sieg seinem Schicksal als künftiger dreimaliger Weltmeister nur einen Schritt näher gerückt. Aber noch unmittelbarer: Verstappen hatte der Mehrheit derjenigen, die nach Zandvoort gereist waren, genau das gegeben, was sie für die dritte Saison in Folge sehen wollten. Und in nur einer Woche könnte er in seinem Sport erneut Geschichte schreiben.

„Neun in Folge war etwas, woran ich noch nie gedacht habe, ich bin sehr zufrieden damit“, sagte der Sieger. „Aber generell bin ich sehr glücklich, hier vor meinem eigenen Publikum zu gewinnen.“

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