Nixta Taqueria sammelt an einem Tag 80.000 US-Dollar, nachdem Stromprobleme das Restaurant zur Schließung zwingen

Restaurants in Austin hatten in diesem Sommer unter anderem wegen der extremen Hitze Schwierigkeiten, Gäste anzulocken. Sie mussten ihre Klimaanlagen sprengen und in Ventilatoren und Vernebler investieren, um ihre Räume kühl zu halten – doch jetzt hat die Stadt Austin ein Restaurant wegen Stromproblemen geschlossen.

Laut Miteigentümer und Küchenchef Edgar Rico ist das mit dem James Beard Award ausgezeichnete mexikanische Restaurant Nixta Taqueria seit dem 16. August geschlossen, als Austin Energy eine Warnung erhielt, dass das Restaurant zu viel Strom verbrauchte. Ein Mitarbeiter der Stadt Austin entfernte den Zähler an einem der Elektrokästen von Nixta und schaltete den Großteil der Stromversorgung des Restaurants ab – einschließlich der Klimaanlage.

Die Stadt teilte Rico mit, dass ein Elektriker lediglich eine Genehmigung beantragen und die Schalttafel modernisieren müsse – „eine relativ schnelle Lösung“, sagte Rico.

Doch die Stadt verweigerte daraufhin die Genehmigung. Laut Rico gab es in dem Gebäude keine Genehmigung für eine Klimaanlage, die ein früherer Mieter installiert hatte. Rico sagte, Stadtbeamte hätten das Gebäude in den Monaten vor der Eröffnung von Nixta inspiziert und nie irgendwelche Probleme mit der Klimaanlage festgestellt.

Rico sagte, die Stadt verlange von Nixta nun, das Genehmigungsverfahren von Anfang an neu zu starten, als ob das Restaurant zum ersten Mal eröffnet würde. Dazu gehört die Beauftragung eines Ingenieurs und Architekten sowie die Erstellung eines vollständigen Lageplans. Der gesamte Prozess könne vier bis acht Monate dauern und Zehntausende Dollar kosten, sagte Rico.

„Sie haben uns im Grunde ein Todesurteil ausgesprochen“, sagte Rico.

Ein Stadtsprecher sagte, die Stadt habe bei ihrem Besuch in Nixta geschmolzene Drähte gefunden und das Restaurant sei „einem erheblich hohen Brand- oder Explosionsrisiko ausgesetzt“.

„Eine Genehmigung zur Behebung dieses Problems konnte aus mehreren Gründen nicht sofort erteilt werden, unter anderem weil derzeit nicht genügend Stromstärke (Ampere) für den Betrieb aller elektrischen Geräte im Gebäude vorhanden ist und die Stromzähler nicht den Freigabeanforderungen entsprechen, was ebenfalls der Fall ist ein kritisches Sicherheitsproblem“, schrieb der Sprecher in einer E-Mail.

Die Stadt sagte auch, sie habe weitere Genehmigungsprobleme festgestellt, die zu „lebensbedrohlichen“ Sicherheitsbedenken führten.

Rico und Miteigentümerin Sara Mardanbigi führen Gespräche mit der Stadt und hoffen, einen alternativen Plan für die Wiedereröffnung auszuarbeiten, doch Rico sagte, der Prozess sei verwirrend gewesen. Irgendwann, sagte er, rief ein Mitarbeiter der Stadt an und sagte, die von der Stadt beantragte ursprüngliche Genehmigung sei genehmigt worden, nur um eine halbe Stunde später zurückzurufen und zu sagen, dass sie tatsächlich abgelehnt worden sei.

Die Stadt schlug Nixta außerdem vor, nur noch Bestellungen zum Mitnehmen auszuführen. Auch wenn das Gebäude noch über Gas und „sehr geringen Strom“ aus einem anderen Schaltkasten verfügt, kann die Küche laut Rico ohne Klimaanlage 120 Grad erreichen und ist für das Personal nicht sicher.

Das Restaurant bleibt vorerst geschlossen. Rico sagte, er wisse nicht, wann das Geschäft wieder vollständig aufgenommen werden könne. Das Ehepaar musste bereits einige seiner Mitarbeiter beurlauben.

„Ich habe das Gefühl, dass es einen einfacheren Weg für Menschen geben muss, die echte Tante-Emma-Läden sind, die einfach nur versuchen, zu eröffnen und in ihrer Gemeinde Gutes zu tun“, sagte Rico. „Das ist alles, was wir vom ersten Tag an getan haben.“

Die Austin-Community hat sich verstärkt, um Nixta zu unterstützen. Am Donnerstagmorgen gründeten die Eigentümer ein GoFundMe mit dem Ziel, 80.000 US-Dollar für die Genehmigungskosten zu spenden und einige ihrer Mitarbeiter zu behalten. Bis Freitagnachmittag hatte das Restaurant mehr als 89.000 US-Dollar gesammelt.

Nixta erlebte auch eine Flut an Unterstützung von anderen Restaurants in Austin. Interstellar BBQ, Veracruz All Natural und Kitty Cohen's kommentierten Nixtas Instagram-Post über GoFundMe und boten an, das Restaurant in ihren Räumlichkeiten zu veranstalten.

Nixta hat sein Angebot um einen Platz erweitert: Rico und Mardanbigi werden am Sonntag im East Austin Restaurant La Barbecue für ein Pop-up sein. Die Eigentümer prüfen auch die Umstellung auf einen Imbisswagen, bis das Restaurant wieder öffnen kann.

„Wir haben der Stadt immer auf die eine oder andere Weise etwas gegeben“, sagte Rico, „und ich bin wirklich froh zu sehen, dass die Stadt uns viel Liebe zurückgibt.“