Mauis Warnsirenen blieben stumm, als sich Waldbrände Lahaina näherten. Das wissen wir

Die Behörden stehen zunehmend vor der Frage, ob mehr hätte getan werden können, um die Bewohner zu warnen, als Anfang des Monats Waldbrände West-Maui verwüsteten, nachdem Hawaiis Sirenenwarnsystem stumm blieb, während Waldbrände die Stadt Lahaina in Schutt und Asche legten.

Das landesweite System, das aus mehr als 400 Notsirenen im gesamten Bundesstaat Aloha besteht, gilt als das größte integrierte Notsirenennetzwerk der Welt und warnt die Bewohner vor Naturkatastrophen wie Tsunamis oder Waldbränden oder von Menschen verursachte Bedrohungen. Laut einer Website des Landkreises umfasst es 80 Alarme im Landkreis Maui, viele davon in und um Lahaina.

Die Zahl der Todesopfer bei den Waldbränden auf Maui steigt auf 111 – möglicherweise werden noch 1.000 vermisst –, da die Spannungen über Ursache und Reaktion eskalieren

Doch die Sirenen ertönten nicht, als sich am 8. August windbedingte Waldbrände ausbreiteten und die Bewohner in die Flucht trieben. Nach Angaben der Behörden forderte der Brand in Lahaina Dutzende Todesopfer und ließ möglicherweise bis zu 1.000 Menschen vermisst zurück. Seitdem haben die Beamten angesichts wachsender Frustration mehrere Erklärungen abgegeben: Die Sirenen seien kaputt. Sie wurden nicht aktiviert. Sie hätten die Menschen in die Gefahr geschickt und nicht weg von ihr.

„Die Fragen, die die Leute zu den Warnungen usw. gestellt haben, beschäftigen so viele hier definitiv“, sagte Cindy McMillan, eine Sprecherin des Joint Information Center auf Hawaii, gegenüber CNN This Morning Thursday. Die Beamten der Insel reagierten immer noch aktiv auf die Katastrophe, sagte sie, aber der Gouverneur habe den Generalstaatsanwalt gebeten, eine „umfassende Überprüfung“ des Vorfalls durchzuführen, einschließlich des Ausbleibens der Sirenen.

„Wir haben also noch keine Antworten auf Ihre Fragen. „Wir gehen davon aus, dass der Generalstaatsanwalt sie bekommt, aber zum jetzigen Zeitpunkt können wir es nicht sagen“, sagte McMillan.

In der Zwischenzeit erfahren Sie hier, was wir über Hawaiis gefahrloses Außensirenensystem wissen.

Es bleibt unklar, warum genau das System nicht wie vorgesehen funktionierte.

In Interviews mit CNN sagte Gouverneur Josh Green, die Sirenen seien kaputt. Einige seien durch die extreme Hitze „im Wesentlichen bewegungsunfähig“ gewesen, sagte er am Montag. In einem anschließenden Interview am Dienstag sagte Green, „einige“ der Sirenen seien „kaputt“, was darauf hindeutet, dass der Staat das Problem untersucht und einräumt, dass die Sirenen die Menschen schneller hätten alarmieren können.

Ein Sprecher der Hawaii Emergency Management Agency sagte letzte Woche, die Sirenen seien nie aktiviert worden. Ein Plan der Agentur vom Februar 2022 besagt, dass die Sirenen „in erster Linie“ von Bezirksbeamten aktiviert werden, aber auch vom Staat aktiviert werden können.

„Niemand im Bundesstaat und niemand im Landkreis hat nach unseren Aufzeichnungen versucht, diese Sirenen zu aktivieren“, sagte Sprecher Adam Weintraub und fügte hinzu, dass dies „weitgehend davon abhängt, wie schnell sich die Flammen bewegten“. Er sagte, dass die Beamten andere Kommunikationsmethoden wie Handy-Benachrichtigungen nutzten, um die Bewohner zu warnen.

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Auf die Frage am Mittwoch, ob er es bereue, keinen Alarm ausgelöst zu haben, antwortete Herman Andaya, Administrator der Maui Emergency Management Agency: „Das tue ich nicht“, und erklärte Reportern, dass die Sirenen hauptsächlich zur Tsunami-Warnung eingesetzt würden.

„Die Öffentlichkeit wird darauf trainiert, höher gelegene Gebiete aufzusuchen, falls die Sirene ertönt“, sagte er. „Hätten wir in dieser Nacht die Sirene geläutet, befürchten wir, dass die Leute mauka gegangen wären“, was landeinwärts oder in Richtung Berghang bedeutet. „Und wenn das der Fall wäre, dann wären sie ins Feuer gegangen.“

Green wiederholte dies später in der Pressekonferenz. Als er zum ersten Mal nach Hawaii zog, sagten ihm die Leute: „Wenn du eine Sirene hörst, ist das ein Tsunami und du gehst auf eine Anhöhe.“ Aus eigener Erfahrung hätte er mit einem Tsunami gerechnet, wenn er eine Sirene gehört hätte, sagte er auf der Pressekonferenz am Mittwoch.

Auf die Frage am Mittwoch nach seiner früheren Aussage, die Sirenen seien kaputt, sagte Green zu Wolf Blitzer von CNN: „Diese Sirenen sind über Jahrzehnte gealtert. Einige wurden gewartet. Wir warten ab, was andere für sie zur Verfügung hatten. Aber zeitweise waren einige kaputt und wir führen eine vollständige Bewertung durch.“

Tatsächlich soll das System die Bewohner im Falle eines Tsunamis auf eine Anhöhe schicken, heißt es auf der Website des Landkreises, mauisirens.com. Diese Website enthält eine Karte, aus der hervorgeht, dass sich viele Alarme im Maui County entlang der Küste befinden.

Laut der Website, auf der ausdrücklich Waldbrände genannt werden, können die Sirenen jedoch verwendet werden, um vor einer beliebigen Anzahl von Bedrohungen zu warnen. Sie können die Bewohner auch vor Hurrikanen, Überschwemmungen, Vulkanausbrüchen und sogar von Menschen verursachten Bedrohungen wie einem Terroranschlag oder „Vorfällen mit gefährlichen Stoffen“ warnen.

„Wir verlassen uns auf dieses Notfallwarnsystem, um uns vor einer Reihe von Dingen zu schützen. Sie denken an einen Tsunami, Sie denken an andere Arten von Notfällen wie Waldbrände“, sagte die Abgeordnete Jill Tokuda am Samstag gegenüber CNN. „Das hätte unsere erste Verteidigungslinie sein sollen.“

Zwei verschiedene Arten von Tönen unterscheiden zwischen Naturkatastrophen und einem Angriff. Ein „beständiger dreiminütiger Sirenenton“ signalisiert Ersteres, und die Bewohner werden aufgefordert, „tief gelegene Gebiete in Küstennähe zu evakuieren, Ihr Radio oder Ihren Fernseher auf einen lokalen Sender einzustellen und auf weitere Anweisungen zu achten“. Ein „dreiminütiger heulender Sirenenton“ signalisiert einen Angriff, heißt es auf der Website, die besagt, dass die Leute hineingehen und Radio und Fernsehen überwachen sollten.

Die Sirenen ertönen mit etwa 120 Dezibel – laut den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sind es bei einem lauten Rockkonzert etwa 110 Dezibel – mit einer Reichweite oder einem Radius von etwa 3.400 Fuß, obwohl sich dies je nach Umgebung ändern kann.

Laut mauisirens.com werden die Sirenen einmal im Monat getestet, wobei am ersten staatlichen Arbeitstag jedes Monats ein 60-Sekunden-Ton ertönt, der Freiwillige dazu ermutigt, zuzuhören und Ergebnisse zu melden.

„Da ich hier auf Hawaii aufgewachsen bin, hört jeder, der hier lebt, jeden Monat gleich am ersten Tag mittags versuchsweise die Warnsirenen“, sagte Rep. Tokuda. „Und wenn Sie sie in Ihrer Nachbarschaft nicht hören, wissen Sie, dass mit ihnen etwas nicht stimmt, und deshalb werden sie behoben.“

Nach Angaben der staatlichen Katastrophenschutzbehörde wurden die Sirenen tatsächlich am 1. August, eine Woche vor dem Brand, getestet. Während des Tests hörte ein Beobachter den Ton einer Maui-Sirene für weniger als die erwartete Dauer von einer Minute, teilte die Behörde auf X, früher bekannt als Twitter, mit. Ein zweiter Test verlief jedoch erfolgreich, teilte die Agentur mit und analysierte die Daten, um sie auf Fehler zu prüfen.

Die Sirenen sind nur ein Teil des umfassenderen landesweiten Systems, das auch das Emergency Alert System (EAS) umfasst, das Radio- oder Fernsehsendungen nutzt, und Wireless Emergency Alerts (WEA), die an Mobiltelefone gesendet werden. Beide seien anstelle der Sirenen eingesetzt worden, sagte Andaya am Mittwoch.

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Wie effektiv diese anderen Kommunikationsmethoden waren, ist unklar. Als sich die Brände ausbreiteten, verloren viele Bewohner Strom und Mobilfunk.

„Leider kommen die Alarme heutzutage auf unseren Mobiltelefonen“, sagte Tokuda. „Aber wir wissen auch, dass es keinen Mobilfunkempfang gab.“

Die mobilen Alarme erreichten einige Bewohner.

Obwohl Bryan Aguiran bereits effektiv evakuiert war, arbeitete er mehrere Meilen entfernt in Kaanapali, als er sagte, er habe einen Notfallalarm erhalten, der die Bewohner von Lahaina zur Flucht aufforderte.

Aber ein Bewohner, der die Warnung auf seinem Telefon erhielt, nannte es „nutzlos“. Cole Millington, der in Lahaina lebt, sagte CNN zuvor, dass er sich bereits in seinem Lastwagen auf dem Weg zur Evakuierung befand, als er die Warnung auf seinem Telefon erhielt.

„Wir haben Tsunami-Warnungen, die meiner Meinung nach hätten genutzt werden sollen“, sagte er und fügte hinzu, dass viele Bewohner „das Gefühl hatten, wir hätten überhaupt keine Warnung erhalten.“

Isabelle Chapman, Casey Tolan, Scott Bronstein, Ray Sanchez und Alaa Elassar von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.