Wie kam es zum Brand auf Maui? Was wir über die Ursache des Brandes in Lahaina wissen

Von Emily Mae Czachor

Aktualisiert am: 27. August 2023 / 21:00 Uhr / CBS News

Die tödlichen Waldbrände auf Hawaii, bei denen über 100 Menschen ums Leben kamen und Tausende zur Evakuierung gezwungen wurden, wurden durch eine Mischung aus Land- und Atmosphärenbedingungen angeheizt, die zu „Brandwetter“ führen können. Ein gewaltiger Brand zerstörte einen Großteil der historischen Stadt Lahaina auf Maui und die Suche nach Opfern wurde fortgesetzt, da Hunderte noch vermisst wurden.

Der Gouverneur von Hawaii, Josh Green, sagte wenige Tage nach Ausbruch der Brände, dass von Lahaina „nur noch sehr wenig übrig“ sei, wo mehr als 2.700 Gebäude bei dem mittlerweile tödlichsten Waldbrand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert zerstört wurden. Green sagte, er gehe davon aus, dass die Zahl der Todesopfer weiter steigen werde.

„Es wird noch mehr Todesopfer geben“, sagte Green gegenüber CBS News. „Das Feuer war so heiß, dass das, was wir vorfinden, der tragische Befund ist, den man sich vorstellen kann, als ob ein Feuer durchgebrochen wäre und es schwer wäre, jemanden zu erkennen.“

Fast zwei Wochen nach der ersten Ausbreitung der Flammen wurden immer noch mehr als 800 Menschen vermisst, und viele von ihnen könnten Kinder sein, sagte der Bürgermeister von Lahaina.

Während Maui mit den verheerenden Verlusten zu kämpfen hat und die Behörden an der Umsetzung von Hilfs- und Wiederherstellungsplänen arbeiten, haben viele Menschen die Frage aufgeworfen, wie die Brände entstanden sind und ob etwas hätte getan werden können, um eine solche Katastrophe zu verhindern.

Eine Untersuchung ist im Gange, um herauszufinden, was die Waldbrände ursprünglich ausgelöst hat, die Ursache wurde jedoch noch nicht offiziell geklärt. Die Ermittler untersuchen, ob unterbrochene Stromleitungen und Entscheidungen von Hawaiian Electric, dem wichtigsten Energieversorger des Staates, eine Rolle gespielt haben.

Als die Waldbrände ausbrachen, stand in weiten Teilen Hawaiis eine Warnwarnung wegen Brandgefahr. Der Hurrikan Dora, ein Sturm der Kategorie 4, der Hunderte von Meilen südlich der hawaiianischen Inseln über den Pazifischen Ozean zog, verursachte gefährliche starke Winde.

„Wir wissen nicht, was die Brände tatsächlich entzündet hat, aber der Nationale Wetterdienst hat uns im Voraus darauf hingewiesen, dass wir uns in einer Warnsituation befanden – das heißt, dass es lange Zeit trocken war, also der Treibstoff, die Bäume und alles.“ „Es war trocken“, sagte Generalmajor Kenneth Hara, Generalkommandant der Nationalgarde der Hawaii-Armee, bei einem Briefing am Mittwoch, dem 9. August. Das, zusammen mit niedriger Luftfeuchtigkeit und starken Winden, „schaffe die Bedingungen für die Waldbrände“. er sagte.

Der früheste von Beamten des Landkreises Maui gemeldete Brand wurde als Buschfeuer im Bereich der Olinda Road in Kula, einer Stadt im Upcountry der Insel, beschrieben, wo Waldbrände schließlich etwa 700 Hektar Land niederbrannten und 19 Häuser zerstörten. Am Dienstag, den 8. August, teilte Maui County die ersten Details über einen Kula-Buschbrand mit, der am frühen Morgen zu Evakuierungen geführt hatte.

Ein Video aus Überwachungskameraaufnahmen des Maui Bird Conservation Center – an der Olinda Road in Makawao, direkt neben Kula gelegen – scheint am Montag, dem 7. August, um 22:47 Uhr einen Blitz im Wald rund um ihr Grundstück zu zeigen Die Washington Post berichtete ursprünglich über das Video, das das Naturschutzzentrum am Wochenende auf seiner Instagram-Seite veröffentlichte. In diesem Social-Media-Beitrag schlug Jennifer Pribble, eine leitende Forschungskoordinatorin der Organisation, vor, dass der Blitz möglicherweise passiert sei, nachdem ein Baum bei starkem Wind auf eine Stromleitung gefallen sei.

„Ich glaube, das ist, wenn ein Baum auf eine Stromleitung fällt“, sagte Pribble auf Instagram. „Der Strom fällt aus, unser Generator springt an, die Kamera geht wieder online und dann brennt der Wald.“

In Anlehnung an Waldbrandexperten sagte Gouverneur Green am 11. August, er glaube, dass ein Zusammentreffen verschiedener Wetterbedingungen zur Entzündung und Ausbreitung der Brände beigetragen habe.

„Meiner Einschätzung nach ist es ein Produkt der globalen Erwärmung in Kombination mit Dürre, kombiniert mit einem Supersturm, bei dem wir mehrere hundert Meilen vor der Küste einen Hurrikan hatten, der immer noch starke Winde erzeugte“, sagte Green gegenüber CNN.

„Die Winde gerieten einfach außer Kontrolle. Überall waren Stromleitungen ausgefallen“, sagte JD Hessemer aus Maui, der ein Unternehmen in Lahaina besaß, später gegenüber „CBS Mornings“. „Wir haben einfach entschieden, dass es nicht sicher ist, den ganzen Tag hier zu bleiben.“

Der Nationale Wetterdienst wies in einem Tweet vor Beginn der Brände darauf hin, dass erhebliche Unterschiede im Luftdruck zwischen dem Hurrikan und der Luft nördlich von Hawaii einen Druckgradienten über den Inseln bildeten, der in Kombination mit trockenen Bedingungen ebenfalls eine ernsthafte Brandgefahr darstellte als schädliche Winde.

„Während Hurrikan Dora weit nach Süden zieht und hier keine direkten Auswirkungen hat, besteht aufgrund des starken Druckgefälles zwischen ihm und dem hohen Druck im Norden die Gefahr schädlicher Winde und Feuerwetter (aufgrund der anhaltenden Trockenheit) vom frühen Montag bis Mittwoch“, sagte der sagte die Agentur damals.

In den darauffolgenden Tagen tauchten Behauptungen auf, dass Hawaiian Electric, das Maui Electric betreibt und 95 % des gesamten Bundesstaats versorgt, keine vorsorglichen Sicherheitsmaßnahmen umgesetzt hat, die in einem Notfallplan zur Reduzierung der Waldbrandgefahr im Vorfeld des Sturms enthalten waren. Unter Berufung auf Dokumente stellte ein Bericht der Washington Post fest, dass der Anbieter den Strom in Gebieten, in denen starke Winde zu erwarten waren und Flammen auslösen könnten, nicht abgeschaltet habe.

Ein Sprecher von Maui Electric teilte CBS News in einer Erklärung mit, dass einige Schritte unternommen wurden, um die Möglichkeit einer Brändebildung vor dem Eintreffen des Hurrikans zu verringern.

„Hawaiian Electric verfügt über ein solides Programm zur Eindämmung von Waldbränden und zur Netzstabilität, das Vegetationsmanagement, Investitionen zur Netzverstärkung und regelmäßige Inspektionen unserer Anlagen umfasst“, heißt es in der Erklärung des Unternehmens. „Das Unternehmen verfügt über Protokolle, die verwendet werden können, wenn starke Winde zu erwarten sind, einschließlich der Nichtermöglichung der automatischen Wiederschließung von Stromkreisen, die sich während eines Wetterereignisses öffnen könnten. Dies wurde vor dem Einsetzen starker Winde durchgeführt. ... In diesem frühen Stadium nein Die Brandursache wurde ermittelt.“

Jennifer Potter, ein ehemaliges Mitglied der Hawaii Public Utilities Commission, sagte der Nachrichtenseite Honolulu Civil Beat, dass ihrer Meinung nach die Kommission „größere Alarme“ gegenüber Hawaiian Electric hätte aussprechen sollen, als die Vorhersagen begannen, vor den gefährlichen Windverhältnissen zu warnen. Potter sagte, die Versorgungskommission hätte das Elektrizitätsunternehmen dazu drängen sollen, vorzeitig ein Stromabschaltprotokoll einzuführen, um das Risiko von Waldbränden zu mindern, und wies darauf hin, dass in Hawaii in den letzten Jahren sowohl die Größe als auch die Intensität der Brände zugenommen habe.

Maui County gab am 28. August bekannt, dass es Hawaiin Electric und mehrere seiner Tochtergesellschaften verklagt hat, mit der Begründung, dass der Energieversorger es versäumt habe, seine Anlagen abzuschalten, als der Sturm nahte, und dass heruntergefallene, unter Spannung stehende Stromleitungen die Flammen entzündet hätten.

„In der Klage wird auch die Nichtinstandhaltung des Systems und des Stromnetzes geltend gemacht, was zu den Systemausfällen geführt hat, die drei verschiedene Brände auslösten“, heißt es in einer Erklärung des Landkreises.

Mehrere Behörden wurden gerufen, um auf die Waldbrände auf Maui zu reagieren, da sich die Flammen am Dienstag, dem 8. August, rasch über die Insel ausbreiteten, obwohl die Wetterbedingungen im Zusammenhang mit Hurrikan Dora einige dieser Bemühungen behinderten. Hubschrauber der Nationalgarde, die als Teil der Notfallreaktion des Staates auf die Waldbrände eingesetzt wurden, mussten am Boden bleiben, als an diesem Abend die Windböen zunahmen.

Eine staatliche Notstandserklärung genehmigte den Einsatz von Truppen der Nationalgarde und verlängerte den Ausnahmezustand. Präsident Biden genehmigte am Donnerstag, den 10. August, eine Katastrophenerklärung des Bundes.

Mauis Warnsirenen wurden nicht ausgelöst, als sich die sich schnell ausbreitenden Brände auszubreiten begannen. Stattdessen nutzte der Landkreis Notfallwarnungen, die an Mobiltelefone, Fernseher und Radiosender gesendet wurden.

Auf die Frage von Reportern am 16. August, ob er es bereue, die Sirenen nicht aktiviert zu haben, antwortete Herman Andaya, der frühere Chef der Maui Emergency Management Agency: „Das tue ich nicht.“

„Die Öffentlichkeit wird darauf trainiert, höher gelegene Gebiete aufzusuchen, falls die Sirenen ertönen“, sagte Andaya und wies darauf hin, dass die Sirenen im Allgemeinen zur Warnung vor Tsunamis oder herannahenden Stürmen eingesetzt werden.

„Hätten wir in dieser Nacht die Sirenen geläutet, hätten wir befürchtet, dass die Menschen mauka (Berghang) gegangen wären, und wenn das der Fall wäre, wären sie ins Feuer gegangen“, sagte Andaya. „Das ist also der Grund, warum es unser Protokoll ist, WEA (Wireless Emergency Alerts) und EAS (Emergency Alert System) zu verwenden.“

Andaya erklärte, dass das „interne Protokoll“ der Behörde für Waldbrände darin bestehe, sowohl WEA – an Mobiltelefone gesendete Textwarnungen – als auch EAS, bei denen es sich um an Fernsehen und Radio gesendete Warnungen handelt, zu verwenden.

„Bei einem Waldbrandvorfall wurde das (Sirenen-)System weder auf Maui noch in anderen Gerichtsbarkeiten im ganzen Bundesstaat eingesetzt“, sagte Andaya.

Da in der Gegend jedoch der Strom ausfiel und kein Fernseher oder Radio vorhanden war, berichteten die Bewohner, dass sie keine SMS-Benachrichtigungen oder Fernseh- oder Radiobenachrichtigungen erhalten hätten.

Erschwerend kam hinzu, dass Anwohner sagten, den Hydranten sei das Wasser ausgegangen, was die Feuerwehr daran hindere, die Brände einzudämmen. Beamte der FEMA bestätigten, dass es ein Problem gab, das die Wasserversorgung der Hydranten beeinträchtigte.

Die Generalstaatsanwältin von Hawaii, Anne Lopez, kündigte am 11. August an, dass ihre Behörde eine „umfassende Überprüfung der kritischen Entscheidungsfindung und der geltenden Richtlinien im Vorfeld, während und nach den Waldbränden“ durchführen werde.

Hawaii verfügt über ein landesweites Außenwarnsirenensystem, mit dem die Bewohner vor Naturkatastrophen oder vom Menschen verursachten Ereignissen wie Tsunamis, Hurrikanen, Dammbrüchen, Überschwemmungen, Waldbränden, Vulkanausbrüchen, terroristischen Bedrohungen und Vorfällen mit gefährlichen Stoffen gewarnt werden können die Hawaii Emergency Management Agency.

Allerdings wurden die Warnsirenen der Insel am 8. August nicht aktiviert. In einer Ansprache vor Reportern am 16. August verteidigte Herman Andaya, Chef der Maui Emergency Management Agency, seine Entscheidung, die Sirenen nicht zu aktivieren.

WEAs sind Textwarnungen, die an Mobiltelefone gesendet werden, und die EAS nutzt Fernsehen und Radio, erklärte Andaya.

Auf der offiziellen Website der hawaiianischen Regierung werden „Waldbrände“ als eine der Gefahren aufgeführt, bei denen das Sirenenwarnsystem eingesetzt werden kann. Da in der Gegend jedoch der Strom ausfiel und kein Fernseher oder Radio vorhanden war, berichteten die Bewohner, dass sie keine SMS-Benachrichtigungen oder Fernseh- oder Radiobenachrichtigungen erhalten hätten.

Im Zuge der Kritik an der Reaktion auf das Feuer trat Andaya, von dem CBS News erfuhr, dass er keine Erfahrung in der Katastrophenhilfe hatte, am 17. August aus „gesundheitlichen Gründen“ von seinem Amt zurück. Green sagte später, er wünschte, „alle Sirenen gingen los“.

„Jeder, der jemals auf Hawaii gelebt hat, kennt die Warnsirenen. Sie gehen jeden Monat einmal im Monat um 12 Uhr mittags los und heulen. Und wenn nicht, wird es repariert, denn das ist unsere erste Verteidigungslinie.“ Die Abgeordnete Jill Tokuda aus Hawaii sagte am 13. August bei „Face the Nation“.

„Die Realität ist, dass diese Warnzeichen uns allen sagen, wir sollen den Fernseher einschalten, auf unsere Telefone schauen oder das Radio einschalten“, fuhr sie fort. „So schnell dieser Brand war ... wenn Sie Ihr Telefon einschalten würden, wenn Sie ein Radio einschalten würden, wenn Sie überhaupt könnten ... würden Sie nicht wissen, was die Krise war. Man könnte übrigens denken, es sei ein Tsunami , was unser erster Instinkt ist. Du würdest in Richtung Land rennen, was in diesem Fall in Richtung Feuer wäre.“

Während die Brände wüteten, retteten die Besatzungen 17 Menschen, die in den Hafen von Lahaina sprangen, um den Flammen zu entkommen, teilte die US-Küstenwache mit. In der Front Street, einem beliebten Touristenziel, beschrieb der Geschäftsinhaber Alan Dickar, dass Gebäude auf beiden Seiten der Straße in Flammen standen. „Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Feuerwehrautos; ich glaube, die Feuerwehr war überfordert“, sagte Dickar gegenüber KGMB-TV, einer Tochtergesellschaft von CBS Honolulu.

Als er später mit Patrick Torphy von CBS News sprach, fügte er hinzu: „Maui kommt damit nicht zurecht. ... Viele Menschen haben gerade ihre Jobs verloren, weil viele Unternehmen niedergebrannt sind. Viele Menschen haben ihre Häuser verloren. ... Das.“ wird für Maui verheerend sein.

Nach Angaben des National Park Service werden fast 85 % der Waldbrände in den Vereinigten Staaten von Menschen verursacht. Brände, die auf diese Weise entfacht werden, können unbeabsichtigt dadurch entstehen, dass Lagerfeuer unbeaufsichtigt gelassen werden, Müll verbrannt wird, verschiedene Geräte verwendet werden und Zigaretten unsachgemäß entsorgt werden. Vorsätzliche Brandstiftung sei eine weitere Ursache für von Menschen verursachte Waldbrände, so die Behörde.

Blitze und vulkanische Aktivität sind zwei natürliche Ursachen für Waldbrände, obwohl Beamte anmerken, dass Blitzeinschläge ein viel häufigerer Auslöser sind.

Bestimmtes Wetter kann Brände entzünden und zur Ausbreitung beitragen, wobei starke Winde, niedrige relative Luftfeuchtigkeit, instabile atmosphärische Bedingungen und Gewitter zu dem beitragen, was Meteorologen als „Brandwetter“ bezeichnen, sagte Nick Nauslar, Meteorologe und ehemaliger Wettervorhersager beim Storm der National Oceanic and Atmospheric Administration Prediction Center, in einer von der Agentur veröffentlichten FAQ aus dem Jahr 2018.

Am häufigsten schlägt ein Blitz in einen Baum ein und entzündet ein Feuer, aber starke Winde können auch Stromleitungen entfachen, die dann Waldbrände entzünden, wenn in der Gegend trockenes Gestrüpp oder Gras vorhanden ist, so die NOAA, die besagt, dass sich Waldbrände bei heißen Temperaturen schnell ausbreiten können. trockene und windige Bedingungen – insbesondere, wenn diese Bedingungen gleichzeitig auftreten. Die Waldbrandsaison war in diesem Jahr in Kanada und ganz Nordamerika schwerwiegend, da warme und trockene Bedingungen anhalten, während verschiedene Teile des Kontinents aufgrund des Klimawandels Rekordhitze und Dürre erleben.

Beamte der Feuerwehr von Maui hatten in einer Warnung vom Dienstag, dem 8. August, gewarnt, dass „unregelmäßiger Wind, anspruchsvolles Gelände, steile Hänge und sinkende Luftfeuchtigkeit sowie die Richtung und der Ort des Feuers es schwierig machen, den Weg und die Geschwindigkeit eines Flächenbrands vorherzusagen.“ " Darin heißt es, dass „Brände weit von ihrer Quelle entfernt entstehen können“, wenn der Wind die Glut nach oben treibt und Funken in Windrichtung entzündet werden.

„Das Feuer kann eine Meile oder mehr von Ihrem Haus entfernt sein, aber in ein oder zwei Minuten kann es Ihr Haus erreichen“, sagte Feuerwehrchef Jeff Giesea in einer Erklärung, die der Warnung beigefügt war. „Verbrennende Materialien in der Luft können Brände in großer Entfernung vom Hauptbrandherd entfachen.“

Der Waldbrand in Lahaina war einer von vier Bränden, die am 8. August auf Maui ausbrachen und insgesamt 10,4 Quadratmeilen versengten. Drei der vier Feuer brannten am 27. August noch.

Zwei der Brände wurden ursprünglich als ein einziger Brand bezeichnet, der Upcountry/Kula-Brand. Doch am 17. August sagten Beamte des Landkreises Maui, es handele sich eindeutig um zwei Brände mit „unterschiedlichen Ursprüngen“, und in Zukunft würden sie getrennt als die Brände von Olinda und Kula gemeldet, sagten Beamte.

Diese beiden Brände brachen auf der Ostseite der Insel aus und zerstörten 19 Häuser. Das Gelände rund um die Brände in der Upcountry-Region machte das Löschen der Flammen schwierig, und die Feuerwehrleute, die diese beiden Brände bekämpften, hatten mehr als eine Woche nach Beginn der Brände immer noch mit „Brennpunkten in Schluchten, Wäldern und anderen schwer zugänglichen Orten“ zu kämpfen.

Das Olinda-Feuer hat 1.081 Acres versengt und war am 27. August zu 85 % eingedämmt, während das Kula-Feuer etwa 202 Acres verbrannte und zu 90 % eingedämmt war, sagten Beamte.

Das Feuer in Lahaina, das 2.170 Acres niedergebrannt hat, war am 27. August zu 90 % eingedämmt.

Der Landkreis hat festgestellt, dass selbst wenn ein Feuer zu 100 % eingedämmt ist, dies nicht bedeutet, dass es gelöscht wurde, sondern dass die Feuerwehrleute es „vollständig von einer Umzäunung umgeben“ hatten.

Erstveröffentlichung am 9. August 2023 / 16:07 Uhr