Chlorleck deckt Lücken im Warnsystem des Lake Charles-Gebiets auf

Ein Schild am Eingang der BioLab-Abteilung von KIK Consumer Products in der Nähe von Lake Charles, dem Ort eines Chlorgaslecks am Mittwoch, 22. März 2023. (Foto von Natalie McLendon für Southerly)

LAKE CHARLES – Jahrelang ertönten jeden Montagmittag die Sirenen. Für die Bewohner von Westlake, Lake Charles und den umliegenden Gebieten war es nichts Ungewöhnliches – nur ein Test des Community Awareness and Emergency Response (CAER)-Systems.

Doch Hurrikan Laura im Jahr 2020 beschädigte viele dieser Sirenen. Leider bedeutete dies, dass am Morgen des Mittwochs, dem 22. März 2023, keine Sirenen Alarm schlugen, nachdem im BioLab – einer Anlage, die Chlor produzierte – Chlor austrat, das stundenlang eine gefährliche Wolke über der Stadt Westlake aufziehen ließ.

Die Nachricht über das Chlorleck im BioLab verbreitete sich bei der Staatspolizei, anderen Regierungsbehörden sowie in lokalen und sozialen Medien. Laut Gregory Langley, Pressesprecher des Louisiana Department of Environmental Quality (LDEQ), gingen die ersten Berichte über das Leck um 9:15 Uhr ein.

Diejenigen, die in einem Umkreis von einer Meile um die I-10-Brücke in der Nähe der Westlake-Ausfahrt leben, wurden aufgefordert, sich sofort an Ort und Stelle zu schützen, Fenster und Türen zu schließen, die Klimaanlage auszuschalten und auf weitere Notfallaktualisierungen zu warten. Phillips 66, gegenüber von BioLab gelegen, ließ die meisten seiner Arbeiter ihren Komplex evakuieren. Langley sagte, dass Sasol, Westlake Chemical, Phillips 66 und andere Werke in der Nähe von BioLab angewiesen wurden, vor Ort Schutz zu suchen. Die Anordnung wurde an diesem Tag gegen Mittag aufgehoben.

Langley sagte gegenüber dem Southwest Louisiana Journal, dass das Werk Tabletten zur Desinfektion von Schwimmbädern herstelle und für diesen Prozess Chlor verwende.

„Es war eine Zuleitung, die es hereingebracht hat. Ich glaube, sie haben die Quelle sofort lokalisiert“, sagte er. „Wir haben bei unserer Luftüberwachung keine Messwerte erhalten, die auch nur annähernd gesundheitsgefährdend wären, aber es reichte aus, dass es einen Geruch gab. Sie schlossen die Leitung ab, das heißt, sie unterbrachen die Zufuhr an beiden Enden und entlüfteten sie, und als das in der Leitung befindliche Gas erschöpft war, war das Leck vorbei.“

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten verwandelt sich flüssiges Chlor bei seiner Freisetzung in ein Gas, und dieses Gas kann in Bodennähe verbleiben und sich schnell ausbreiten. Es hat einen starken, bleichmittelähnlichen Geruch, aber die CDC warnt davor, dass „die wiederholte Einwirkung von Chlor die Erkennungsfähigkeit verringert“. Die Exposition gegenüber hohen Chlorkonzentrationen ist mit einer Vielzahl von Symptomen verbunden, zu denen unter anderem verschwommenes Sehen, Atemnot, Hautblasen, Übelkeit und Erbrechen gehören.

Das Leck vom 23. März bei BioLab wird noch von LDEQ untersucht.

„Sobald sie ihre Ermittlungen abgeschlossen haben und einen wahrscheinlichen Grund finden, sie der Vollstreckungsabteilung vorzulegen, wird die Vollstreckungsbehörde dies prüfen und eine Klage einleiten, wenn es eine angemessene Maßnahme gibt“, sagte Langley.

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CAER wurde 1986 durch eine Partnerschaft zwischen Industrie und Behörden gegründet. Nach Angaben der American Press-Archive wurden 1991 37 Sirenen installiert. „Shelter-in-Place“ war ein Konzept, das bereits mit der Gemeinde geteilt wurde, als sich 1987 der erste simulierte Notfall ereignete – ein Test-Chlorleck in der PPG-Chemiefabrik in Westlake. (Der größte Teil von PPG fusionierte 2013 mit Georgia Gulf Corp. und gründete Axiall, das anschließend 2016 von Westlake Chemical übernommen wurde.)

Das CAER-Reaktionsteam nutzte das simulierte Leck als Gelegenheit, eine Broschüre mit dem Titel „Sind Sie vorbereitet?“ zu verbreiten. mit der Calcasieu-Gemeinschaft. Damals gab es drei Hauptkonzepte für die Vorbereitung: Schützen Sie Ihren Atem, schützen Sie sich dort, wo Sie sich befinden, oder evakuieren Sie sofort. Um die Atmung im Falle eines Lecks zu schützen, sollte man „Nase und Mund mit einem feuchten Taschentuch oder einem anderen Tuch bedecken und das Tuch mehrmals falten“, heißt es in der Broschüre.

Jared Maze, Betriebsleiter des Office of Homeland Security and Emergency Preparedness (OHSEP), sagte gegenüber dem Southwest Louisiana Journal, dass es in der Gemeinde Calcasieu 33 CAER-Sirenen gibt, aber seit Hurrikan Laura sind nur zwölf in Betrieb: neun in Lake Charles, zwei in Vinton und einer in Iowa.

Maze bestätigte, dass es zum Zeitpunkt des BioLab-Lecks keinen akustischen Notfallalarm gab, da es in der Nähe keine funktionierenden Sirenen gab. Versicherungsgutachten haben den Reparaturprozess behindert, aber ein Ingenieurbüro arbeitet derzeit an Spezifikationen für neue Sirenen.

„Derzeit arbeiten wir mit allen Gemeinden zusammen, um das Projekt als Ganzes und als Gemeinde voranzutreiben“, sagte Maze.

Während die Bewohner der Gemeinde Calcasieu auf die Reparatur der Notsirenen warten, können sie sich für Textbenachrichtigungen von Calcashout Emergency Services anmelden, um auf dem Laufenden zu bleiben. Einige Bewohner sagten jedoch, dass sie nicht immer SMS erhalten.

Leslie O'Malley aus Lake Charles ist für allgemeine Notfallwarnungen angemeldet. Sie sagt, dass sie von der Gemeinde keine Benachrichtigung auf ihrem Telefon erhalten habe, aber um 11:35 Uhr – nicht lange bevor die Notunterkunft aufgehoben wurde – eine Benachrichtigung von der Schule ihrer Kinder erhalten habe, dass sie vorsorglich Notunterkünfte eingerichtet hätten .

„Dieser Bereich leistet keine ausreichende Arbeit bei der Aufklärung der Öffentlichkeit über die Vorbereitung auf solche Notfälle“, sagte O'Malley. „Erstens: Was sind die Sirenen, wann gehen sie los und was bedeutet es, wenn sie losgehen?“ aus? Was bedeutet „Schutz vor Ort“ im eigentlichen Sinne dessen, was man tun sollte? Da steckt viel dahinter, aber Sie wüssten es nicht, wenn Sie im Notfall nicht nachgeschaut hätten. Wenn es ein solches Warnsystem gibt, für das sich jemand anmelden kann, SMS oder ähnliches, gibt es kein allgemein verfügbares Marketing oder Aufklärung darüber. Wenn ja, ist es nicht sehr zugänglich.“

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Den Bewohnern des Südwestens von Louisiana sind Notfälle mit giftigen Chemikalien nicht fremd. Laut der vom SWLA Journal analysierten Berichterstattung kam es seit 2020 zu mindestens acht größeren Lecks, Bränden oder Explosionen im Zusammenhang mit regionalen Chemieunternehmen.

Dies war auch nicht das erste Mal, dass die Gemeinde einen gefährlichen Vorfall im BioLab erlebte. Wie bereits von mehreren Nachrichtenagenturen berichtet und von Southerly eingehend untersucht wurde, wurde BioLab im Jahr 2020 Opfer des Hurrikans Laura, als es drei Tage dauerte, bis ein Chlorbrand gelöscht wurde. Allen, die das Gebiet wegen des Sturms nicht bereits evakuiert hatten, wurde geraten, sich an Ort und Stelle zu verstecken, bis es klar war.

Dieser Vorfall wird noch vom US Chemical Safety and Hazard Investigation Board untersucht, einer unabhängigen Bundesorganisation, die nur drei von fünf Vorstandssitzen besetzt hat und landesweit etwa 16 Ermittler beschäftigt. Eine weitere BioLab-Anlage in Conyers, Georgia, wird ebenfalls von der Behörde untersucht, nachdem ein Zersetzungsereignis im September 2020 zu einer Freisetzung von Chlordampf führte, die die Autobahn sechs Stunden lang sperrte.

Der Vorstand gibt Empfehlungen ab, verhängt jedoch keine Strafen und verfügt derzeit über einen Rückstand von 116 offenen Empfehlungen. Laut dem Leistungs- und Rechenschaftsbericht 2022 des Vorstands erstellt das Untersuchungsteam im ersten Halbjahr 2023 den endgültigen Untersuchungsbericht für den Westlake BioLab-Vorfall, in den auch die Georgia BioLab-Untersuchung einbezogen wird. Diese Vorfälle gehören zu den 16 Vorfällen des Vorstands laufende Untersuchungen ab 2022. Der Vorstand antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte.

Im November 2022 veranstaltete KIK Consumer Products, die Muttergesellschaft von BioLab, eine feierliche Wiedereröffnung einer neuen Einrichtung. BioLab und KIK Consumer Products antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Viele Industrieprojekte werden aufgrund ihrer großzügigen Steueranreize von Calcasieu und Cameron Parish angezogen. Die Schulbehörde der Gemeinde Calcasieu genehmigte am 12. Mai 2021 den Antrag des BioLab auf Befreiung von der Industriesteuer (ITEP). Aus öffentlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass die Jury der Polizei der Gemeinde Calcasieu am 27. Mai 2021 auch die Annahme eines Beschlusses zur Genehmigung des Antrags auf Befreiung von der Industriesteuer erwog für BioLab. Im April 2021 traf sich das Louisiana Board of Commerce and Industry und genehmigte den Antrag.

Es wurde geschätzt, dass das Projekt 71 direkte neue Arbeitsplätze mit einer geschätzten jährlichen Lohnsumme von etwa 8,3 Millionen US-Dollar schaffen würde. Die Kapitalinvestition wurde auf 142,6 Millionen US-Dollar geschätzt, wodurch geschätzte 4,8 Millionen US-Dollar an Umsatzsteuereinnahmen generiert werden könnten. Einige der Bedingungen des Fünfjahresvertrags beinhalteten eine 80-prozentige Befreiung von der Grundsteuer der Gemeinde, mit einem 100-prozentigen Befreiungsverlust bei Nichteinhaltung.

Dieser Artikel erschien zuerst auf Southerly und wird hier unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.

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von Natalie McLendon, Louisiana Illuminator 29. März 2023

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Natalie berichtet für das Southwest Louisiana Journal und Southerly über öffentliche Versammlungen und Umweltnachrichten. Sie ist Soziologie-Absolventin der McNeese State University.