Nach 153 Jahren weist noch immer ein Leuchtfeuer auf Beaver Island den Weg

BEAVER ISLAND, MI – Am Whiskey Point ist die Welt rot.

Getönte Fenster auf einem 153 Jahre alten Leuchtturm, der den Hafen bewacht, verleihen der Umgebung einen unheimlichen Kontrast. Der Aufstieg über eine schwarze Wendeltreppe über den weißen zylindrischen Turm in das rote Gehege ist ein gruseliges Erlebnis.

Der Turm mit dem offiziellen Namen „Beaver Island Harbour Light“ ist einer von zwei historischen Leuchttürmen auf der Insel, aber der einzige, der noch seine vorgesehene Funktion erfüllt.

„Auf der Insel wird er liebevoll Whiskey Point Lighthouse genannt“, sagte Lori Taylor-Blitz, Präsidentin der Beaver Island Historical Society. „Es ist immer noch ein aktiver, funktionierender Turm.“

Der Whiskey Point Light wurde 1870 als zweiter Leuchtturm auf der in die Nordseite des Hafens hineinragenden Halbinsel erbaut und nach einem frühen Handelsposten benannt, der mit Spirituosen handelte. Der erste Leuchtturm dort wurde 1856 gebaut, im selben Jahr wurde James Jesse Strang, ein selbsternannter mormonischer „König“, auf der Insel tödlich verwundet.

Der Turm ist 41 Fuß hoch und steht allein auf einem Feld in der Nähe einer ehemaligen Station der US-Küstenwache, die heute der Central Michigan University gehört, die auf der Insel eine biologische Station und ein Institut für Great Lakes Research betreibt.

Der Leuchtturm wurde gebaut, um neuen und größeren Schiffsverkehr in den Hafen zu leiten und seine Wirksamkeit als Hafen und Zufluchtsort in einer Zeit zunehmender Holztransporte durch die Manitou-Passage zu erhöhen, so eine Untersuchung des verstorbenen Leuchtturmhistorikers Terry Pepper aus den Great Lakes.

An den Turm grenzte einst ein Wärterhaus, das in den 1940er Jahren abgerissen wurde. Das Licht wurde 1927 automatisiert und die ursprüngliche Fresnellinse vierter Ordnung wurde 2016 entfernt; durch ein digitales Licht ersetzt. Das rote Licht blinkt alle sechs Sekunden und ist aus einer Entfernung von bis zu 12 Meilen sichtbar.

Der Turm gehört der St. James Township und wurde 2013 umfangreichen Restaurierungsarbeiten unterzogen. Im Sommer ist er mittwochs und samstags für die Öffentlichkeit zugänglich.

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Der andere Leuchtturm, Beaver Head, liegt etwa 17 Meilen südlich.

Der 1858 erbaute Beaver Head Lighthouse ist einer der ältesten an den Großen Seen. Es umfasst ein angeschlossenes Wärterhaus und ein nahegelegenes Nebelsignalgebäude. Der 46 Fuß hohe zylindrische Turm steht auf einer hohen Klippe über dem Michigansee.

Der Leuchtturm wurde 1962 stillgelegt und war jahrelang im Besitz der Charlevoix Public Schools. Im Jahr 2019 erwarben Charlevoix County und Networks Northwest, eine regionale Arbeitskräfteentwicklungsagentur, gemeinsam das Grundstück und einen nahe gelegenen alternativen High-School-Komplex für gefährdete Schüler, der 2016 geschlossen wurde, für 215.000 US-Dollar.

Der Landkreis, Networks Northwest und die Beaver Island Historical Society arbeiten derzeit mit der Eastern Michigan University an einer Denkmalschutzbemühung am Leuchtturm.

„Unser Ziel wäre es, zumindest die untere Ebene des Gebäudes zu restaurieren und es dann als Museum zu öffnen“, sagte Taylor-Blitz.

Der Turmteil des Leuchtturms ist das ganze Jahr über für die Öffentlichkeit zugänglich. Mehr als 10.000 Menschen haben sich in ein Gästebuch eingetragen.

„Du kannst jederzeit in den Turm kommen. Es ist immer freigeschaltet.“

„Es ist ein sehr beliebter Ort“, sagte sie. „Viele Leute nehmen sich einen ganzen Tag Zeit und fahren vom nördlichen Ende zum südlichen Ende, halten an, besuchen Freunde, steigen am Leuchtturm aus, besteigen den Turm und essen zu Mittag.“