NBPD-Beamter wegen Fehlverhaltens beim Kauf von Schusswaffen entlassen, Bericht über Gewaltanwendung

NEW BEDFORD – Der Stadtpolizist Vincent Peters wurde diesen Monat entlassen, nachdem ein Ermittler zu dem Schluss kam, dass er seine Autorität missbraucht hatte, indem er fünf Schusswaffen von Leuten gekauft hatte, die beabsichtigt hatten, sie bei der Polizei abzugeben. Der Ermittler stellte außerdem fest, dass Peters absichtlich falsche Angaben zu seiner Gewaltanwendung gegenüber einem 17-jährigen Teenager gemacht hatte.

Peters wurde Mitte Juli in den Verwaltungsurlaub versetzt, bis die Ermittlungen vorliegen. Ein Ermittler stellte fest, dass er gegen elf Abteilungsregeln verstoßen hatte, darunter die Ausnutzung seiner Position zur Erlangung von Privilegien, unmoralisches Verhalten, das Sprechen der Wahrheit und die Angabe falscher Informationen. Die Feststellung von Unwahrheiten erinnert an frühere Fragen zu Peters: Die Stadt stellte ihn im Jahr 2020 ein, obwohl sie 2011 festgestellt hatte, dass er bei seiner Bewerbung bei der Abteilung gelogen hatte.

Die Beschwerderichtlinie der Polizei sieht ein 90-Tage-Fenster für den Abschluss einer internen Untersuchung vor, aber es dauerte 10 Monate, um Peters zu untersuchen und schließlich zu disziplinieren. Ein aktueller Bericht des Beratungsunternehmens Jensen Hughes über das New Bedford Police Department beschreibt eine „problematische“ Situation in der Abteilung, da interne Ermittlungen zu lange dauern und Beamte und Beschwerdeführer über den Stand der Ermittlungen „im Ungewissen“ gelassen werden.

Die Untersuchung wurde in der Abteilung für innere Angelegenheiten der Abteilung unter der Aufsicht des damaligen Leutnants und heutigen Captains eingeleitet. Robert Holmes, im Oktober 2022. Doch die Stadt übergab die Untersuchung später aufgrund eines vermeintlichen oder tatsächlichen Interessenkonflikts an einen externen Ermittler, der Peters im April befragte. Aufzeichnungen von The Light besagen, dass Holmes, ein „Freund“ von Peters, die Quelle des möglichen Konflikts war.

Aufzeichnungen zufolge war Peters' Anstellung beim New Bedford Police Department mit Unwahrheiten übersät.

In seiner Bewerbung bei der Abteilung im Jahr 2011 log Peters über seine außerschulischen Aktivitäten in der High School und es wurde festgestellt, dass er sich in den sozialen Medien fälschlicherweise als Stadtpolizist dargestellt hatte, heißt es in den Unterlagen.

In seiner Bewerbung beantwortete Peters die Frage, ob er sich jemals als Polizist oder Beamter ausgegeben habe und ob er bei einer Bewerbung jemals Informationen zurückgehalten oder gelogen habe, mit „Ja“.

Peters legte Berufung gegen die Entscheidung des Ministeriums ein, ihn bei der Einstellung im Jahr 2014 zu umgehen, aber die staatliche Kommission für den öffentlichen Dienst kam zu dem Schluss, dass das Ministerium gerechtfertigt war. Er versuchte es noch einmal und wurde im Februar 2020 als Stadtpolizist vereidigt.

Weniger als zwei Jahre später begann Peters‘ Fehlverhalten bei der Arbeit, wie aus Untersuchungsberichten hervorgeht, die dem New Bedford Light als Reaktion auf eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen vorgelegt wurden. Zu diesem Zeitpunkt, im Jahr 2021, arbeitete Peters im „leichten Dienst“ in der Schusswaffenabteilung.

Nach Angaben interner und externer Ermittler kaufte Peters während seiner Dienstzeit fünf Schusswaffen für Hunderte von Dollar unter dem Marktwert von zwei Personen, die sich an die NBPD gewandt hatten, um die Schusswaffenabteilung zu bitten, ihnen die Waffen aus der Hand zu nehmen.

„Peters schätzte den Wert des Gewehrs, das er bei [geschwärzt] gekauft hatte, auf 600,00 bis 1.000,00 US-Dollar, aber er zahlte nur etwa 90,00 US-Dollar dafür“, schrieb Alfred Donovan, ein pensionierter Polizeichef aus Tewksbury, der für die Polizei gegen Peters ermittelte. Er sagte, Peters habe für die restlichen Schusswaffen 40 US-Dollar gezahlt, deren Gesamtwert schätzte er jedoch auf 500 US-Dollar.

Den internen Ermittlungen des NBPD zufolge behielt Peters zwei der Schusswaffen und tauschte den Rest in einem Waffengeschäft gegen eine neue .22-Schusswaffe ein. Er sagte den Ermittlern, er glaube, er leiste einen „Dienst“ für Menschen, die die Schusswaffen loswerden wollten.

Aber dadurch hat Peters die Schusswaffen von der Polizei abgezweigt, die unerwünschte Waffen von Leuten aufnimmt und sie oft zerstört. Manchmal können Menschen über Gemeinschaftsprogramme Geschenkgutscheine im Austausch für die Waffen erhalten.

Während einer Veranstaltung in diesem Frühjahr an der UMass Dartmouth nutzte ein Bischof seine Schmiedekünste, um zerlegte Waffen, die er der Polizei von New Bedford übergeben hatte, in Gartengeräte umzuwandeln. Polizeichef Paul Oliveira beteiligte sich zusammen mit Studenten daran, das heiße Metall zu einer Handschaufel zu formen.

„Alle Waffen, die wir gefunden haben, waren legale Schusswaffen“, sagte Oliveira nach einer Waffenabgabe, „aber es handelt sich um potenzielle Schusswaffen, die auf unseren Straßen hätten landen können.“

Peters sagte, er habe die Waffen gekauft, weil ihre Besitzer eine Polizeieinheit gebeten hätten, zu ihnen nach Hause zu kommen und die Waffen abzuholen, aber seine Vorgesetzten sagten, sie könnten es sich nicht leisten, für diese Aufgabe einen Streifenwagen von der Straße zu nehmen. Dann sagte er, seine Vorgesetzten hätten gesagt, er könne die Waffen selbst kaufen, wenn er nicht im Dienst sei.

Peters sagte, seine Vorgesetzten in der Abteilung – Sgt. Donald Williams und Det. Nathan Pimentel hatte ihm auf Nachfrage mitgeteilt, dass dies kein Verstoß gegen Gesetze sei und es ihm freistehe, die Schusswaffen in seiner Freizeit zu kaufen.

Williams und Pimentel bestritten dies und teilten den Ermittlern mit, dass sie Peters mitgeteilt hätten, dass dies zwar nicht gegen staatliche Gesetze verstoße, es aber kein gutes Licht auf die Abteilung werfen würde, wenn er die Schusswaffen kaufen würde.

Donovan stellte fest, dass der Kauf der Waffen durch Peters gegen sieben Abteilungsregeln verstieß, darunter die Nutzung der Position zur Erlangung von Privilegien.

„Ungeachtet der Ratschläge, die er von seinen Vorgesetzten erhalten hatte, hatte Officer Peters eine Schulung und Unterweisung zum Gesetz über Interessenkonflikte erhalten und hätte sich darüber im Klaren sein müssen, dass seine Handlungen unangemessen und unethisch waren“, schrieb Donovan.

Gleichzeitig im vergangenen Herbst befragten die internen Ermittler der Abteilung Peters zu einem Vorfall, bei dem es um seine Gewaltanwendung ging.

An einem Julinachmittag letzten Jahres meldete sich Peters beim öffentlichen Wohnkomplex Blue Meadows, um bei einem Anruf des Ministeriums für Kinder und Familien Hilfe zu leisten. Ein 17-jähriger Mann fuhr mit dem Fahrrad die Straße entlang – eine öffentliche Straße – und bog vor einem Streifenwagen der Polizei ab, wie ein Video zeigt.

Wenige Augenblicke später blieb er vor einem Polizisten stehen, der in der Nähe des Bürgersteigs stand und von den Ermittlern als Peters identifiziert wurde.

Der Teenager, der immer noch auf dem Fahrrad saß, wich von Peters zurück und warf einen seiner Arme in die Luft. Die beiden schienen Worte zu wechseln. Peters ging auf den Teenager zu und nahm ihm das Fahrrad weg. Augenblicke später legte Peters ihm Handschellen an.

Der Teenager schien Widerstand zu leisten. Peters‘ Partner vor Ort, Officer Justin Costa, griff ein. Im Video werden die drei hinter einem Lastwagen teilweise nicht mehr sichtbar, während sie sich alle auf den Boden zubewegen.

„Irgendwann versuchte der Mann, an mir vorbeizufahren, durchquerte die Absperrung und näherte sich DCF, woraufhin ich meinen Fuß in den Weg des [Fahrrads] stellte und seine Annäherung stoppte. Zu diesem Zeitpunkt wurde er verbal aggressiv, fluchte und drohte“, schrieb Peters in seinem Bericht von 2022.

Peters‘ Schilderung des Vorfalls erzählt eine andere Geschichte und besagt, dass der Teenager sein eigenes Fahrrad zu Boden geworfen habe.

„Dann wurde er immer wütender, warf sein Fahrrad auf den Boden und stellte sich in eine Kampfhaltung, woraufhin ich seinen rechten Arm packte, eine Armstange ausführte und dann sein rechtes Bein fegte, während ich seinen Sturz aufrechterhielt, um Verletzungen währenddessen zu vermeiden.“ Auswirkungen“, fuhr er fort. „Der Mann blieb mehrere Minuten lang aggressiv, woraufhin ich ihm zu seiner und meiner Sicherheit Handschellen bzw. Doppelschellen anlegte und ihn auf den Rücksitz meines Streifenwagens legte.“

Die Mutter des Teenagers kam, teilte der Polizei mit, dass er emotionale Probleme habe und forderte seine Freilassung, was laut Peters auch der Fall war.

Interne Ermittler befragten Peters im Herbst 2022. Monate später, im April und Mai, interviewte Donovan Peters und Costa. Während dieser Interviews stimmte Peters zu, dass Teile seines Berichts nicht korrekt seien.

Nach staatlichem Recht gilt „Unwahrheit als verbotenes Verhalten und ist einer der vielen Gründe, warum die Zertifizierung eines Beamten widerrufen werden kann“, sagte ein Sprecher der staatlichen Kommission für Standards und Ausbildung von Friedensbeamten. Die Kommission prüft Fälle von Fehlverhalten von Polizeibeamten und ist befugt, diese Fälle aufzuheben.

Donovan kam zu dem Schluss, dass der Teenager zwar verbal aggressiv war und Peters bedrohte, die Informationen, die Peters in seinem Bericht enthielt, jedoch beschönigt und „absichtlich falsch dargestellt“ wurden.

„Polizeibeamte sind hochqualifizierte Fachkräfte, die oft Ziel verbaler Angriffe sind“, schrieb Donovan. Er stellte fest, dass Peters' Bericht „gefälschte Fakten“ enthielt und mit der „spezifischen, eigennützigen Absicht verfasst wurde, die Anwendung von Gewalt zu rechtfertigen, um dem jugendlichen Verdächtigen Handschellen anzulegen“.

Peters erzählte Donovan, dass ein Vorgesetzter ihn angewiesen habe, seinen Bericht über die Anwendung von Gewalt zu ändern, aber als er gefragt wurde, wer ihn dazu angewiesen habe, sagte er, er wisse nicht „ganz genau“, wer den Bericht überprüft habe, so Donovan.

Auf die Diskrepanzen zwischen dem Video und seinem Bericht angesprochen, sagte Peters zu Donovan, dass die gebeugten Arme des Teenagers darauf schließen ließen, dass er bereit sei zu kämpfen.

„Er hat nachgegeben und mich wissen lassen, dass es nichts gibt, was wir tun können, um seine Meinung zu ändern“, sagte Peters laut Interviewprotokollen zu Donovan.

Nach dem Gesetz von Massachusetts dürfen Beamte keine Gewalt anwenden, es sei denn, alle Deeskalationstaktiken wurden versucht und sind fehlgeschlagen oder aus anderen Gründen nicht durchführbar.

Donovan gab an, dass seine Aufgabe lediglich darin bestand, die Unstimmigkeiten in Peters‘ Bericht zu untersuchen, und nicht, ob Peters‘ Gewaltanwendung legal war. An einer Stelle schrieb er jedoch: „Diese Umstände würden eine gründliche Untersuchung durch einen Vorgesetzten erfordern, um sicherzustellen, dass ordnungsgemäße Verfahren befolgt wurden und dass der wahrscheinliche Grund die von Officer Peters ergriffenen Maßnahmen rechtfertigte.“

Auf die Frage des Lichts, ob jemand Peters‘ Gewaltanwendung auf Rechtmäßigkeit oder Angemessenheit überprüft habe, antwortete Oliveira nicht.

Es vergingen Monate, bis die Abteilung eine Untersuchung zu Peters' Kauf von Schusswaffen oder Gewaltanwendung einleitete.

Im Oktober 2022 reichte ein Leutnant einen Brief an einen Hauptmann der Abteilung ein, in dem er Bedenken hinsichtlich des angeblichen Kaufs von Schusswaffen durch Peters und seines Verhaltens in Bezug auf die Anwendung von Gewalt gegen den 17-Jährigen (und die Diskrepanz zwischen Peters‘ Bericht und a Video des Vorfalls).

Zwei Tage nachdem der Leutnant das Memo eingereicht hatte, leitete die Abteilung eine förmliche Untersuchung ein. Im Oktober und November 2022 führten Beamte der Abteilung für innere Angelegenheiten der Abteilung Befragungen von Peters, Beamten, Zeugen und den Personen durch, von denen Peters die Schusswaffen gekauft hatte. Ermittler der Abteilung befragten Peters auch zum Vorfall mit Gewaltanwendung.

Der leitende Ermittler übermittelte seinem Vorgesetzten, dem damaligen Lt., eine Zusammenfassung seiner Untersuchung mit dem Titel „Ermittlungsschlussfolgerung“. Robert Holmes, Peters‘ „Freund“. (Es ist unklar, wann dies geschah. Das zusammenfassende Memo ist vom 26. Oktober 2022 datiert, enthält jedoch Interviews bis November.)

Gemäß der Beschwerderichtlinie der Abteilung muss der Abteilungsleiter die Ergebnisse des Ermittlers überprüfen und seine Schlussfolgerungen zur Genehmigung an den stellvertretenden Leiter weiterleiten. Dann geht es zur Prüfung und zur endgültigen Unterschrift der Genehmigung an den Polizeichef.

Es ist unklar, ob dies im Fall Peters der Fall war. The Light fragte Holmes per E-Mail, welche Maßnahmen er als Leiter für interne Angelegenheiten ergriffen habe, nachdem er den zusammenfassenden Bericht des internen Ermittlers erhalten hatte. Er antwortete nicht.

Möglicherweise hat er sich aufgrund eines Interessenkonflikts von der Untersuchung zurückgezogen. Während des Interviews mit Sgt. Williams über die Schusswaffen (wo Holmes laut Aufzeichnungen einer der Fragesteller war) sagte Williams, Holmes sei auch Teil eines Gesprächs mit Peters über die Ethik des Waffenkaufs außerhalb des Dienstes gewesen.

Peters erzählte Donovan in einem separaten Interview, dass Holmes bei einem Gespräch über die Schusswaffen anwesend war.

Während Williams' Interview im November sagte Holmes mehrmals, er könne sich nicht an das Gespräch erinnern: „Ich würde nicht hier sitzen, wenn ich involviert wäre.“

Donovan gab an, dass Holmes sich aus der Untersuchung zurückgezogen habe, nachdem er während des Interviews über seine vorherige Teilnahme „informiert“ worden sei.

Holmes, der telefonisch kontaktiert wurde, sagte, er könne sich zu den Ermittlungen nicht äußern. Auf per E-Mail gesendete Fragen antwortete er nicht.

Zwischen den internen und externen Ermittlungen gegen Peters vergingen laut Polizeiunterlagen vier Monate.

The Light reichte ab Ende März mehrere Anträge auf öffentliche Aufzeichnungen für den internen Untersuchungsbericht über Peters und zugehörige Aufzeichnungen ein.

Donovans Untersuchungsberichte, die vor Kurzem dem „Light“ vorgelegt wurden, weisen darauf hin, dass zwischen den Interviews im November und Donovans Interview mit Peters Ende April keine Ermittlungsaktivitäten stattgefunden haben.

Donovan schrieb, Oliveira habe ihn gebeten, mit den internen Ermittlern der Abteilung bei der Untersuchung der Anwendung von Gewalt zusammenzuarbeiten und die Untersuchung zum Kauf von Schusswaffen zu überprüfen, nannte jedoch nicht den Zeitpunkt.

Das Licht fragte Donovan, als Oliveira ihm den Peters-Fall beauftragte. Er sagte diese Woche telefonisch, dass er im Moment nicht in seinem Büro sei und könne es daher nicht sagen. Auf eine Folge-E-Mail mit der Frage, wann ihm der Fall zugewiesen wurde, antwortete er nicht. Oliveira antwortete nicht auf Fragen, wann er oder die Abteilung Donovan mit dem Fall beauftragt hatten.

Der in diesem Monat veröffentlichte Bericht von Jensen Hughes beschrieb eine „problematische“ Situation in der Abteilung hinsichtlich der Dauer ihrer Untersuchungen zu Beschwerden gegen Beamte.

Den NBPD-Beschwerdedaten zufolge dauerten einige interne Untersuchungen Monate bis zu mehr als einem Jahr, bevor sie abgeschlossen wurden.

„Die derzeitige Praxis der Untersuchung von Beschwerden, die gegen Beamte eingereicht werden, sei es innerhalb oder außerhalb der Abteilung, nimmt oft viel Zeit in Anspruch“, heißt es in dem Bericht. „Polizeibeamte, die Gegenstand der Anzeige sind, bleiben über lange Zeiträume hängen, ohne den Stand der Ermittlungen zu kennen. Diese Situation ist sowohl für diejenigen, die Beschwerden einreichen, als auch für die beteiligten Beamten problematisch.“

Jensen Hughes sagte, die Stadt solle monatlich den Status aller Beschwerden überprüfen und Zeitstandards für den Beschwerdeuntersuchungsprozess festlegen und einhalten.

In den bestehenden Abteilungsrichtlinien sind einige Zeitstandards festgelegt: Beschwerden, die in der Abteilung für berufliche Standards untersucht werden, müssen innerhalb von 90 Tagen bearbeitet werden.

Es gibt jedoch eine Einschränkung. Wenn eine Untersuchung mehr Zeit erfordert, muss der Divisionskommandeur „den Polizeichef oder seinen Beauftragten beraten und eine schriftliche Genehmigung einholen“. (Als Antwort auf eine Anfrage nach Unterlagen zur schriftlichen Genehmigung einer Verlängerung sagte die Stadt, dass NBPD über keine Unterlagen verfüge.)

In der Beschwerderichtlinie fehlen Richtlinien dafür, wann die Abteilungsleitung auf eine abgeschlossene Untersuchung reagieren sollte. Beispielsweise legt keine Richtlinie einen Zeitplan fest, innerhalb dessen der Chef eine Entscheidung und, falls gerechtfertigt, Disziplinarmaßnahmen erlassen muss.

Darüber hinaus legt die Richtlinie fest, dass der Chef „im Falle ungewöhnlicher Umstände oder Bedingungen auf jede Frist verzichten kann“.

Obwohl Donovan seine Erkenntnisse seinen Berichten zufolge bereits im Mai gemacht hatte, war die Untersuchung laut einem NBPD-Sprecher Anfang Juli noch „ausstehend“, als sich das Light nach dem Status erkundigte.

Im Juli richtete Bürgermeister Jon Mitchell einen Brief an Peters, in dem er mitteilte, dass er über seine Kündigung nachdenke, heißt es in den Unterlagen. In einem Brief vom 10. August teilte Mitchell Peters seine Kündigung mit. (Beamte können gegen ihre Disziplinarstrafe, einschließlich ihrer Kündigung, Berufung bei der Kommission für den öffentlichen Dienst des Staates einlegen.)

The Light kontaktierte Peters mit Fragen und um einen Kommentar; er antwortete nicht.

The Light bat um ein Interview mit Oliveira, um die Ermittlungen zu besprechen, doch dieser lehnte dies über einen NBPD-Sprecher mit der Begründung ab, es handele sich um ein Personalproblem.

Oliveira antwortete nicht auf mehrere per E-Mail gesendete Fragen, unter anderem darüber, was in den Monaten zwischen der Befragung durch die Abteilung für interne Angelegenheiten und der Befragung durch Donovan geschehen sei, und ob die aktuellen Richtlinien zeitliche Standards für die Überprüfung und Genehmigung von Beschwerdeuntersuchungen durch den Chef festlegen.

Am Mittwoch gab er dem Light per E-Mail eine Erklärung ab: „Als Polizeichef liegt es in meiner Verantwortung, ein Gleichgewicht zwischen der Bereitstellung von Informationen und der Berücksichtigung der Komplexität zu wahren, die mit der Disziplinierung und Kündigung von Mitarbeitern verbunden ist.“ Es gibt verschiedene Mechanismen, darunter Verfahren im öffentlichen Dienst, den Tarifvertrag und moderne Arbeitspraktiken, um sicherzustellen, dass diese Angelegenheiten einem ordnungsgemäßen Verfahren unterliegen.“

Das Personalamt der Stadt lehnte eine Stellungnahme mit der Begründung ab, es handele sich um eine vertrauliche Personalangelegenheit.

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